第二野战军的最高军政领导者是刘邓二人，他们已经共事多年，并共同带领部队取得了多次重要胜利。因此，这支部队常被人们亲切地称为“刘邓大军”。在1949年全军改编之际，刘邓大军被分为三个兵团。然而，谁来担任这三个兵团的司令员，成了一个棘手的问题。尽管刘邓大军的总人数相对较少，但这支部队的指挥官无一不是战争史上赫赫有名、战功显赫的猛将。
据历史记载，在全军改编时，六位名将被列入兵团司令员的候选名单。这六人分别是：第六纵队司令员王近山，第二纵队司令员陈再道，第四纵队司令员陈赓，第一纵队司令员杨勇，第三纵队司令员陈锡联，及刘邓大军的老将王宏坤。这些人不仅是刘邓大军的中坚力量，还在中国革命史上占有重要一席之地。王近山被誉为刘邓麾下的“第一悍将”，他曾屡次带领部队创造辉煌战绩。陈再道，勇谋兼备，一直担任着刘邓大军的骨干，贡献卓著。至于陈赓，他的军事才华众所周知，且早在抗战初期就已独当一面，担任过陈谢兵团司令员，后来才划归刘邓大军。杨勇是解放战争时期的作战型名将，他具备丰富的实战经验和高超的战术素养。陈锡联则是刘邓大军中最年轻的一位军事指挥员，凭借其卓越的军事才能，深得刘邓二人的器重。王宏坤则是老资格的战将，早在红军时期，他便是革命队伍中的重要人物，曾担任军长、军政委等要职，军政皆有显赫成绩。
这些候选将领各自有着显著的优点，都为消灭反动派作出了卓越贡献。然而，最终担任兵团司令员的是陈锡联，他击败了陈赓和杨勇等人。尽管陈赓的军事能力毋庸置疑，他在解放战争初期曾领导陈谢兵团挺进豫西，消灭了敌人的第一旅和李铁军兵团，这些都足以证明他的卓越才华。然而，在刘邓大军内部，陈赓的军事才能仅次于野战军司令员刘邓。即便如此，陈赓并没有被选为兵团司令，着实令人惋惜。
展开剩余64%值得一提的是，刘邓大军的历史根源深厚，正如大家所知，它最初源自土地革命战争时期的红四军。当时，陈锡联担任红四军第10师副师长、第11师政委。而王宏坤则是红四军的军长，担任过许世友的副手，资历显然远超陈锡联。王宏坤的落选实属意外，也让人感到可惜。
尽管王宏坤没有成为兵团司令员，但他依旧发挥着重要作用，担任了桐柏军区司令员、湖北军区副司令员等职务，其级别与兵团司令员相当。而且，在1955年，他荣获了上将军衔，进一步证明了他的军事成就。
另一位名将，陈再道，也是从红四方面军走出的硬汉。1936年，陈再道担任红四军军长，当时他的政委是王宏坤，参谋长则是来自中央红军的耿飚。可以看出，在土地革命时期，陈再道的职位和陈锡联相比要更高。抗战时期，红四方面军改编为129师，陈再道担任386旅副旅长，而陈锡联则任385旅769团团长，385旅的旅长就是王宏坤。因此，王宏坤与陈再道作为最有希望当选兵团司令员的人，最终却被陈锡联逆袭，成为第三兵团司令员。
杨勇出身中央红军，曾担任红三军团第四师第十团的政委。抗战初期，杨勇在八路军第115师343旅686团担任副团长，虽然他的职位不如陈锡联高，但他的作战经验同样丰富。如果杨勇是红四方面军的成员，是否可能在竞选兵团司令员时获得更多的机会呢？这仍然是一个值得深思的问题。
至于刘邓大军中的“第一猛将”王近山，尽管他在1949年未能当选为兵团司令员，但他没有像陈再道和王宏坤那样退居后方，而是继续担任作战部队的主力指挥官，担任第12军军长及第三兵团副司令员，依旧活跃在前线。
那么，如果在1949年，刘邓大军确实成立了第四兵团，王近山、王宏坤和陈再道三位老将谁最有可能当选兵团司令员呢？这个问题或许永远没有答案，但可以肯定的是，刘邓大军的指挥官们每一位都是军史上不容忽视的伟大人物。
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